Longshot mira a costi di lancio di 10 dollari al kg con Nazi Uber

Jun 03, 2023

I razzi sono costosi, quindi un certo numero di startup di lancio cinetico stanno lavorando su modi per portare semplicemente i carichi utili in orbita e ridurre i costi. Questo è molto divertente: un cannone di cemento lungo sei miglia che spinge i veicoli di lancio a Mach 30 in un secondo.

Perché stiamo lanciando piccoli satelliti nello spazio su razzi? Il CEO di Longshot, Mike Grace, ha una teoria: i razzi sono armi da guerra super maneggevoli: facili da produrre, facili da nascondere e spostare nei giochi di prestigio della guerra internazionale.

I budget della difesa hanno pagato per lo sviluppo dei razzi, ma hanno lasciato che altre tecnologie di lancio orbitale – potenzialmente molto più economiche – appassissero sul nascere. Il business dei missili ha portato l’uomo sulla Luna. Grace spiega in modo più dettagliato in una presentazione molto divertente e decisamente conflittuale fatta il mese scorso al Workshop spaziale 2023 del Foresight Institute.

E potrei aggiungere, qualsiasi relatore di una conferenza che inizia con "OK ascoltate, stronzi" è il benvenuto alla mia completa attenzione. Controlla:

Grace non è lì per fare una scarica volante sui razzi a scopo ricreativo; la sua azienda sta lavorando a un approccio alternativo e molto più violento al lancio orbitale. Laddove l'altra startup di lancio cinetico SpinLaunch sta già testando la sua capacità di far girare un veicolo di lancio a regimi folli all'interno di una camera centrifuga e di lanciarlo letteralmente verso il cielo, Longshot vuole portare a termine il lavoro con un enorme cannone pneumatico multistadio.

Un cannone sviluppato su idee di accelerazione dei proiettili a più stadi del 1800. Se vuoi aumentare radicalmente la gittata e la velocità della volata di un cannone, ti imbatti in un problema: c'è solo un certo limite di forza esplosiva che la canna stessa può sopportare, e c'è solo un certo limite che il gas può espandersi prima di smettere di dare al tuo proiettile una spinta utile. spingere.

Le "pistole accelerate" a più stadi tentano di risolvere questo problema iniziando con un colpo relativamente piccolo per far muovere l'oggetto senza distruggere la pistola stessa, quindi integrandolo con colpi aggiuntivi mentre scende lungo la canna, ciascuno sincronizzato con precisione nel tentativo di dare è una spinta in più mentre passa.

Si tratta di un concetto probabilmente meglio conosciuto per il suo utilizzo nel cannone V-3, o "Busy Lizzie", che la Germania nazista iniziò a lanciare verso la fine della seconda guerra mondiale. Il piano era quello di scavare batterie da 150 m (492 piedi) ) tunnel nei fianchi delle colline rocciose nella parte occidentale della Francia occupata dai tedeschi, e trasformano ogni tunnel in un cannone a più stadi utilizzando una serie di cariche acceleranti fornite da razzi a combustibile solido.

Come puoi immaginare, non è possibile puntare esattamente qualcosa del genere, quindi questi cannoni dovevano essere puntati permanentemente su Londra, a 165 km (103 miglia) di distanza attraverso il Canale della Manica, dove avrebbero piovuto regolarmente 140 kg (310 -lb) proiettili esplosivi che sarebbero arrivati ​​senza preavviso o squadroni di bombardieri rivelatori in alto, come una versione più grande e a lungo raggio dei "Paris Guns" che la Germania usò con effetti simili durante la prima guerra mondiale.

Fortunatamente per Londra le cose non sono andate così. Dopo una serie di test deludenti e talvolta catastrofici, l'intero sito fu raso al suolo dal famoso squadrone di bombardieri "Dambusters" della RAF britannica e da una serie di bombe "terremotiche" a penetrazione profonda "Tallboy" da 5.400 kg (11.900 libbre). Una versione più piccola del V-3 riuscì tuttavia a sparare circa 183 colpi esplosivi più piccoli su una distanza di 43 km (26 miglia) dalla Germania verso il Lussemburgo, uccidendo 10 persone e ferendone 35 prima di essere smantellato quando era chiaro che il sito stava per crollare. essere invaso dalle truppe americane.

Quindi sì, i cannoni lunghi a più stadi si sono rivelati piuttosto inefficaci in guerra. Troppo grandi per essere spostati, nascosti o addirittura mirati, erano facili bersagli; per non parlare del fatto che i tedeschi trovavano difficile controllare i tempi delle cariche e non riuscivano mai a sparare a una distanza superiore a 93 km (58 miglia) prima dell'attacco. l'esempio più promettente è esploso durante i test.

Ma ciò non significa che l'idea di base di una pistola acceleratrice non funzionerà per scopi non militari, sostiene Grace. In effetti, sottolinea, per quanto riguarda i lanci orbitali a basso costo, l'idea di sostituire i razzi con grossi cannoni era già stata sperimentata a metà degli anni '60 dal progetto HARP di Gerald Bull.